Das Problem des Titanmetalls kann die Produkte von Boeing, Airbus und anderen Herstellern beeinträchtigen und das Chaos der internationalen Lieferkette für Luftfahrtmaterialien widerspiegeln

Seit Juni gibt es endlose Nachrichten über Mängel an Titanmetallmaterialien in amerikanischen Luft- und Raumfahrtprodukten. Am 14. Juni berichteten die New York Times, CNN und andere Medien, dass die Federal Aviation Administration (FAA) eine Untersuchung in dieser Angelegenheit eingeleitet habe.

Die New York Times berichtete am 7. Juni, dass das Unternehmen, das ein wichtiger Zulieferer für Flugzeughersteller wie Boeing und Airbus ist, in seinen Titanmaterialien winzige Löcher entdeckt habe, die durch Korrosion entstanden seien und die Sicherheit der Flugzeuge beeinträchtigen könnten. Vertreter des Unternehmens sagten, das fragliche Titan sei zur Herstellung einer Vielzahl von Flugzeugteilen verwendet worden, darunter Türen für Boeing 787-Flugzeuge, Triebwerk-Rumpf-Verbindungen und Hitzeschilde, die die Triebwerk-Rumpf-Verbindungen bei 737max-Jets und Airbus A220-Flugzeugen vor hohen Temperaturen schützen.

Laut mehreren Medienberichten lässt sich diese Reihe fragwürdiger Titanvorfälle bis ins Jahr 2019 zurückverfolgen. Berichten zufolge hat Turkish Aerospace Industries (TAI) seit 2019 eine Charge Titanmetall an eine Reihe von Luft- und Raumfahrtherstellern und -zulieferern auf der ganzen Welt verkauft, darunter das Unternehmen und die italienische International Titanium Metal Group (TIG), einer der weltweit wichtigsten Luft- und Raumfahrtmateriallieferanten. Im Dezember 2023 stellte TIG fest, dass diese aus der Türkei gekaufte Charge Titan eine ganz andere Farbe als das übliche Titanmetall hatte und dass das dazugehörige Materialzertifikat ebenfalls gefälscht war. Aus Zeitgründen war es für TIG jedoch schwierig, die Quelle dieser gekauften Charge Titanmetall zu überprüfen.

Das Unternehmen erklärte, dass nach der Entdeckung des Problems alle verdächtigen Teile isoliert und aus der Produktion genommen wurden und dass mehr als 1.000 Tests durchgeführt wurden, um die mechanischen und metallurgischen Eigenschaften des betroffenen Materials zu bestätigen und die fortgesetzte Flugtauglichkeit sicherzustellen. Boeing erklärte, dass die fraglichen Teile von einer „begrenzten Anzahl von Zulieferern“ stammten und dass die durchgeführten Tests gezeigt hätten, dass das Produkt die „richtige Titanlegierung“ verwende. Boeing erklärte außerdem, dass das meiste Titan, das für die Herstellung seiner Flugzeuge verwendet wird, direkt gekauft wird und nur ein kleiner Teil über Zweithändler. Die meisten Unternehmen der Lieferkette sind von dem Vorfall nicht betroffen. Airbus erklärte außerdem, dass die Flugtauglichkeit des A220 nach mehreren Tests von Teilen aus derselben Zulieferquelle „intakt“ sei.

Die Daily Mail brachte den Titan-Vorfall jedoch mit einer Reihe von Sicherheitsvorfällen in Verbindung, die Anfang Januar bei Boeing auftraten. Am 5. Januar fiel bei einem 737-9 von Alaska Airlines, dem Unternehmen, das für die Herstellung von Flugzeugrümpfen (einschließlich Türen) für die Flugzeuge der 737max-Serie verantwortlich ist, in der Luft eine Nottür ab. Auch wenn es keine direkten Beweise gibt, die den Unfall mit dem „gefälschten“ Titan-Vorfall in Verbindung bringen, werden die zwischen 2019 und 2023 von Boeing und Airbus produzierten Flugzeuge der Boeing 787- und Boeing 737max-Serie sowie der Airbus A220 in Frage gestellt. Bei diesen Flugzeugen können Sicherheitsbedenken hinsichtlich Einstiegstüren, Frachttüren, Hitzeschilden und Triebwerk-Rumpf-Verbindungskomponenten bestehen.

Darüber hinaus haben eine Reihe von Fluggesellschaften die betreffenden Flugzeugtypen im Einsatz genau überwacht und Flüge bei Bedarf eingestellt. Die betroffenen Teile werden bei routinemäßigen Wartungskontrollen entfernt und ersetzt, unabhängig davon, ob das Titanmetall den Test bestanden hat. Im September 2023 wurde AOGtechnics, ein in London, Großbritannien, registrierter Zulieferer von Flugzeugteilen, mit gefälschten Zertifikaten für Triebwerksteile konfrontiert. Der aufgedeckte Titan-Vorfall spiegelt das Chaos in der nationalen Luftfahrtproduktionskette wider und könnte das Vertrauen der Öffentlichkeit in die gesamte Luftfahrtindustrie weiter schwächen.

Ein weiterer wichtiger Grund für diesen problematischen Titanmetall-Zwischenfall sind die umfassenden Sanktionen, die der Westen gegen Russland verhängt hat. Russland war lange Zeit der Hauptlieferant von Titan für den Westen, insbesondere für europäische Länder. Nach dem Ausbruch des militärischen Konflikts zwischen Russland und der Ukraine hat der Westen die Sanktionen gegen Russland kontinuierlich ausgeweitet, und die EU hat den Import von Titan aus Russland nicht vollständig verboten. Luft- und Raumfahrthersteller, darunter Airbus, und Materiallieferanten in europäischen Ländern begannen, nach neuen Titanquellen zu suchen. Kurzfristig ist die Position russischer Lieferanten im Bereich Titan jedoch immer noch schwer zu ersetzen, da vor dem Ausbruch des Konflikts zwischen Russland und der Ukraine fast alle Luft- und Raumfahrthersteller der EU bei mindestens der Hälfte ihrer Titanressourcen auf Russland angewiesen waren. Boeing ist in einer etwas besseren Position, da die USA ebenfalls Titanproduzent sind.

Darüber hinaus spekulieren einige Branchenkenner, dass die TIG, die im Zuge der langfristigen Abhängigkeit der EU von russischem Titan und des Rückgangs des Wirtschafts- und Handelsaustauschs zwischen Russland und Europa einem Beschaffungschaos durch den Titan-Vorfall ausgesetzt ist, durch die Umgebung negativ beeinflusst werden könnte und sich der Beschaffung von nicht identifiziertem Titan von mit der Türkei verbundenen Unternehmen zuwenden könnte.